Im Frühjahr kehren viele Zugvögel zurück nach Deutschland, um die warmen Monate hier zu verbringen. Doch warum überwintern sie woanders, wie finden sie den Weg und was sind Langstrecken-, Kurzstrecken- und Teilzieher? Wir verraten es Ihnen.

Warum ziehen Vögel in den Süden?

Hauptgrund für den Vogelzug sind nicht etwa die kalten Temperaturen, sondern das mangelnde Nahrungsangebot im Winter. Unter den Zugvögeln finden sich viele Insektenfresser. Und die zieht es dorthin, wo sie sich den Bauch mit Käfern, Fliegen oder Würmern vollschlagen können.

Warum aber bleiben die Zugvögel nicht einfach dauerhaft im Süden? Das liegt an der Konkurrenz: In den Winterquartieren müssen sich Storch und Co. den Lebensraum und die Nahrung mit einheimischen Vogelarten teilen. Sie kehren daher im Frühjahr wieder in den Norden zurück, denn hier finden sie gute Bedingungen, um zu brüten und den Nachwuchs aufzuziehen. Die Auswirkungen des Klimawandels beeinflussen das Verhalten vieler Zugvögel – sie ändern ihre Abflugzeiten im Herbst, kehren im Frühling schon früher zurück, überwintern in Spanien statt in Südafrika oder bleiben gleich ganz daheim.

Wie orientieren sich Zugvögel?

Auf ihren langen Reisen und über Kontinente hinweg nutzen Zugvögel die Sonne und Sterne zur Orientierung. Auch auffällige Landmarken wie Gebirge und Flüsse helfen den Tieren dabei, ihren Weg zu finden. Außerdem besitzen sie eine Art „inneren Kompass“ – einen Magnetsinn, mit dem sie sich am Erdmagnetfeld orientieren. Ältere Vögel erinnern sich an die zurückgelegten Routen und auch der Geruchssinn soll beim Zurechtfinden eine Rolle spielen. Viele junge Zugvögel lernen von den älteren, wenn sie in gemeinsamen Gruppen in den Süden ziehen.

Doch ihr langer Weg ist gefährlich, viele Zugvögel erreichen ihr Ziel nicht. Um auf die weltweiten Bedrohungen – beispielsweise durch Strommasten oder illegale Fangnetze – für die Tiere hinzuweisen, wurden der zweite Samstag im Mai und im Oktober zum Weltzugvogeltag ausgerufen. Die beiden Tage spiegeln den zyklischen Charakter des Vogelzugs wider sowie die Tatsache, dass es unterschiedliche Hauptzugzeiten in der nördlichen und südlichen Hemisphäre gibt.

Langstrecken-, Kurzstrecken- und Teilzieher

Langstreckenzieher sind Zugvögel wie Kuckuck und Weißstorch, die hauptsächlich südlich der Sahara in Afrika überwintern und dabei in der Regel über 4.000 Kilometer zurücklegen. Sie fliegen meist nachts und sind häufig allein unterwegs oder in losen Gruppen. Bei den Kurzstreckenziehern (manchmal auch Mittelstreckenzieher genannt) liegen die Überwinterungsquartiere maximal 2.000 Kilometer weit entfernt von ihren Brutgebieten. Mitteleuropäische Kurzstreckenzieher wie der Star haben ihr Winterquartier meistens im Mittelmeerraum und fliegen in Schwärmen. Viele der Kurzstreckenzieher wie das Rotkehlchen sind zudem sogenannte Teilzieher: Ob sie ihren Weg in den Süden überhaupt antreten, hängt dabei auch von den klimatischen Bedingungen eines Jahres ab. Und neben Zugvögeln gibt es noch die sogenannten Standvögel. Sie bleiben das ganze Jahr über in einem Gebiet.